V Asamblea General
Buenos Aires, 19-25 de febrero de 2007
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El trabajo con personas con discapacidad

Quito/NS

Noel Fernández , casado con Ormara Nolla, es pastor en Ciego de Ávila, Cuba, de la Fraternidad de Iglesias Bautista de Cuba. Desde 1967 el pastor Noel tenía el diagnóstico de tener retinitas pigmentaria, una enfermedad que lo dejó completamente ciego en 1991. En 1990, el pastor Noel inicia un trabajo en su iglesia con personas con discapacidad. Este trabajo de 16 años con personas ciegas se ha extendido a todas las iglesias cubanas, desde la católica romana hasta los adventistas, dice el pastor Noel.

Desde 1998 Noel es también el coordinador de la Red Ecuménica en defensa de las personas con discapacidad en América Latina y miembro del Consejo Nacional de Ciegos de Cuba.

¿Cómo es el trabajo pastoral con discapacidad visual?

Desde que me diagnosticaran con retinitas pigmentaria, hasta que me quedé totalmente ciego, pasaron 25 años. Además de la retinitas tengo también glaucoma. La retinitas pigmentaria es una enfermedad ocular en la cual hay daño a la retina que empeora con el tiempo. Las personas con esta afección tienen problemas con la visión nocturna y la periférica. Es una enfermedad hereditaria. Al conocer mi enfermedad me he cuestionado muchas veces acerca de mi pastorado. Yo soy de Camaguey. Me acuerdo que la iglesia que nosotros íbamos era muy fraterna, muy unida y dinámica. Desde chiquito mi abuelita me regalaba dos monedas cuando íbamos al culto. Una moneda era para la ofrenda y la otra para Rogelio un ciego que siempre estaba presente. A los 18 años yo era maestro de Escuela Dominical y un domingo me doy cuenta que Rogelio no está. Pregunté al pastor por Rogelio, y me contesta que en aquella semana Rogelio había fallecido. Desde allí entendí la importancia del trabajo con personas que sufren de discapacidad.

¿Cuál es el trabajo que las iglesias pueden desarrollar con personas con discapacidad?

Primero hay que capacitar el liderazgo para que las iglesias sean entidades inclusivas. Eso significa eliminar la lástima y el paternalismo en relación a las personas con discapacidad. No es caridad lo que nosotros necesitamos es amor. Y eso lo necesitan todas las personas.

En Cuba tenemos un programa del estado para todos los casos de discapacidad. Desde el enfoque educativo, recreativo, laboral hasta la asistencia social. Ser discapacitado en Cuba es muy diferente que ser discapacitado en otros países de América Latina. Por eso, las iglesias pueden desarrollar espacios de capacitación para personas con discapacitad. Cuba no es el Reino de Dios, pero tampoco es el infierno que dicen los medios de comunicación masivos.

¿Cómo usted trabaja con personas con discapacidad?

Como pastor me toca profundizar en la cuestión teológica. Ya antes de los tiempos bíblicos la persona con discapacidad era mirada como un endemoniado o como un castigado de Dios por algún pecado.

En el Evangelio de Juan, capítulo 9 Jesus manifiesta su compasión y sana al ciego. Compadecerse significa ponerse al lado del otro, acompañar al otro. Solidarizarse. Por eso, mi tarea como pastor es ayudar al necesitado, brindar amor, acompañarlo y ser solidario..

¿Ese trabajo existe también en otros países de América Latina?

America Latina es muy variada en relación al trabajo con personas con dificultad. Hay ejemplos muy avanzados como el de la Iglesia Luterana en Brasil, que ya tiene una caminata larga en ese trabajo. Incluso tienen cursos específicos para trabajo con personas con discapacidad.

En la Facultad de Teología de Sao Leopoldo, es parte de la formación teológica ese tipo de trabajo. En Ecuador se destaca el trabajo con indígenas con discapacidad que ya está organizado en 6 provincias y reúne anualmente entre 50-60 personas para formación del liderazgo. Es el único trabajo conducido por iglesias indígenas en toda América Latina.

En Argentina hay una linda iniciativa ecuménica en la ciudad de Córdoba. Ahora estamos comenzando a desarrollar actividades en Colombia, Nicaragua, Costa Rica y Haiti. Cada lugar define su enfoque.

¿Qué cosa es EDAN?

EDAN significa Ecumenical Disability Advocates Network. Es un trabajo ecuménico que empezó en 1998, en la VIII Asamblea del Consejo Mundial de Iglesias en Harare/Zimbabwe. En esa Asamblea 22 personas con discapacidad fueron invitadas como asesores. Nosotros nos involucramos en varias actividades de la Asamblea, de manera que creamos una RED mundial que se llama EDAN. Los objetivos de esa RED Mundial son propiciar que las personas con discapacidad sean sujetos de su historia y no espectadores del drama humano, procurar que las iglesias sean entidades inclusivas, trabajar por la erradicación de la violencia que margina, esclaviza y aliena a las personas con discapacidad, brindar capacitación,laborar con instancias gubernamentales, facilitar la búsqueda de fundamentación teológica para ese trabajo.

América Latina y el Caribe es una regional de esa RED Mundial.

¿Cómo se reune esa RED?

En 2001 tuvimos nuestro primero encuentro en Quito/Ecuador. Luego en 2002 en Sao Leopoldo/Brasil; en 2004 en Cárdenas/Cuba y ahora del 23 al 25 de octubre del 2006 nos reuniremos en Córdoba/Argentina. Participan de esa RED iglesias y organismos ecuménicos que tienen trabajo con personas con discapacidad y sus familias.

Nos reunimos para compartir experiencias y construir estrategias para lograr que ese trabajo se desarrolle aún más en las iglesias de América Latina. El tema de ese encuentro será Violencia y Discapacidad: el Papel de las Iglesias y estrategias de futuro.

Las entidades convocadas son la Red Ecuménica en Defensa de las Personas con Discapacidad EDAN; el Centro Ecuménico Cristiano de Córdoba - CECC; el Consejo Latinoamericano de Iglesias-CLAI Región Río de la Plata; el Decenio para Superar la ViolenciaDSV; Iglesia Evangélica del Río de la Plata IERP y el Instituto Universitario ISEDET. Contaremos con la participación especial del Secretario General de EDAN, pastor Samuel Kabue de Kenia, África.

Gracias, pastor Noel por la entrevista y por su gran ejemplo.