Esclavitud: el comienzo del fin

En un periodo de 300 años, más de 10 millones de per­sonas fueron tomadas y transportadas desde África hacia América para trabajar en las ha­ciendas coloniales. Se calcula que al menos dos millones de ellas mu­rieron de hambre, hacinamiento o enfermedad durante esa travesía.
En 2007 se cumplen 200 años de una crucial decisión del parla­mento británico, un 25 de marzo de 1807, de abolir el comercio de esclavos.
Esto dio pie a un largo proce­so que llevó a la abolición de esta práctica en Occidente. El entonces imperio británico recién abolió la esclavitud en 1833. Brasil fue el úl­timo, en 1888.
Y si bien la esclavitud ha existi­do desde los orígenes de las civili­zaciones, la trata transatlántica de esclavos fue "el sistema de violen­cia institucionalizada de mayor magnitud en la historia de la hu­manidad", dice la ONU.
BBC Mundo recuerda los exce­sos y horrores de esa realidad en el aniversario de uno de los hitos en la lucha por combatirla.
En el Reino Unido, Thomas Clarkson, considerado el padre del boicot en campañas de derechos humanos, se convirtió en uno de los pioneros contra la esclavitud.
Pero esto no hubiera sido posi­ble sin la resistencia de los propios esclavos en América como Toussaint L'0uverture, quien venció en Haití a los ejércitos británico y francés.
La historiadora Rina Cáceres, de la Universidad de Costa Rica, habla sobre el trato a los esclavos en América Latina y señala que no debemos olvidar a los primeros es­clavos: los indígenas.
Fotos e ilustraciones sobre la esclavitud en América Latina ha­blan por sí mismas en la galería de imágenes.
Y, los invitamos a enviar sus preguntas sobre este tema y su impacto actual en Latinoamérica al historiador Romero Rodríguez.
"¿No soy acaso un hermano y un ser humano?". Así reza la le­yenda grabada en medallas de metal, utilizadas en la campaña por abolir la esclavitud en el impe­rio británico.
Doscientos años después, el mensaje es más vigente que nun­ca para quienes apuntan que la esclavitud, lejos de ser un mal del pasado, sigue siendo hoy un mal del presente.

La esclavitud todavía no es historia

Es decir, esto sucedería casi 210 años después de que el Parla­mento británico aprobase por pri­mera vez un proyecto para poner fin al comercio de esclavos en el Reino Unido.
¿Qué es la esclavitud?
Es un trabajo forzoso, cuando una persona acepta un trabajo contra su propia voluntad y no puede salir sin un castigo o ame­naza de castigo. Esto puede ocu­rrir en el trabajo formal o informal, pero no tenemos cifras exactas,
¿Cómo era la esclavitud antes en América Latina?
Hace 60 a 100 años, la esclavi­tud afectaba a indígenas de Gua­temala, Solivia, Perú y Ecuador. Antes eran peones que prestaban mano de obra, sin salarios y sin li­bertad para salir de las grandes fincas.
Mucho de eso fue erradicado con las reformas agrarias de los años 50 y 60 pero sigue existiendo en lugares más remotos de selva amazónica donde la presencia del Estado es muy débil.
¿De cuánta gente estamos ha­blando?
Hay más de 12 millones de es­clavos en el mundo y en América Latina y el Caribe estimamos que hay 1,3 millones, pero podrían ha­ber muchos más.
Nadie tiene cifras exactas. Tu­vimos un taller de expertos en di­ciembre pasado y estamos hacien­do estudios piloto para conseguir estas cifras. Espero que pronto sepamos más.
En Brasil el gobierno dice que hay entre 25.000 y 40.000 perso­nas en trabajo esclavo -un tipo de trabajo forzoso que se da en luga­res aislados de la selva amazónica.
El gobierno no descarta otros tipos como trabajo forzoso en ta­lleres en Sao Paulo. En la selva de Perú hay entre 20.000 y 45.000 esclavos, en Bolivia un poco más y en Paraguay hay entre 8.000 y 10.000.
¿Cuán diferentes son las vícti­mas y los responsables de hoy comparado con los de antes?
La mayoría de las víctimas del trabajo forzoso ahora son mujeres y niños, mientras que hace unas décadas eras sobre todo hombres.
Cuando la OIT firmó el segun­do convenio contra el trabajo for­zoso en 1957, la preocupación era el trabajo exigido por los gobier­nos, por los gulags y los campos de concentración. Ahora, en el 80% de los casos, los responsa­bles son agentes privados.