La Pastoral de Juventud del CLAI empieza de manera aguerrida. Esto porque hasta la II Asamblea del CLAI en Indaiatuba, Brasil, en 1988, no había un trabajo organizado, ni tampoco acciones efectivas por parte del Consejo en relación a la juventud. Fue frente a los reclamos de jóvenes que participaron de esta Asamblea comienza a manifestarse expresamente la preocupación y discusión del tema. Frente a eso fueron nombradas dos personas de la Junta Directiva del CLAI para que pudieran efectuar la tarea de realizar un “mapeo de la juventud de las iglesias en América Latina”. Estos dos miembros de la Junta Directiva eran Adonis Niño y Silvia Schünemann. Así, para ayudar en esta tarea, se nombró un joven de cada región del CLAI, para que pudieran acompañar a la Junta Directiva en la tarea mencionada.

En 1992 este pequeño grupo se reunió para realizar un diagnóstico pues para dar inicio al trabajo de la pastoral era importante saber: ¿quiénes eran los jóvenes de las Iglesias? ¿qué hacían? ¿cuales eran sus preocupaciones?... entre otras tantas preguntas. En este sentido se produjeron una serie de “documentos de base” para motivar este trabajo. Este material se llamaba: “Vamos juntos/as”.

Terminado este primer momento se iniciaron las actividades promovidas por el recién creado Programa de Juventud. Estas actividades eran realizadas teniendo como responsable a un referente regional de juventud nombrado en cada región.

Luego comenzó la fase preparatoria del primer Encuentro Continental de Juventud del CLAI. Previamente a este encuentro continental fueron convocados en todas las regiones eventos regionales preparatorios de tipo reflexivo con la intención de sistematizar lo trabajado en cada uno de estos encuentros y planificar así la pastoral. Estos eventos se celebraron entre 1993 y 1994.

Para el segundo semestre de 1994, la Secretaria General del CLAI realizó un proceso de selección para escoger, a partir de las indicaciones de algunos nombres, un joven para que pudiera asumir de manera interina (seis meses) la coordinación del proceso preparatorio de la pre-Asamblea de jóvenes (que sería el Primer Encuentro Continental de Juventud). En aquella oportunidad se nombró a un joven ecuatoriano, Hugo Venegas, quien culminó su función en la III Asamblea del CLAI en Concepción - Chile, 1995.

En el Primer Encuentro Continental de Juventud la pauta prioritaria era organizar el trabajo de juventud a través de una secretaria de servicio como las otras que habían en el CLAI. Luego de estar varios días en la ciudad de San Bernardo, Chile, entre el 19 y 24 de enero de 1995, entre debates y mucho trabajo, se logró confeccionar un documento que se llamaba “Propuesta para la Secretaria de Juventud”. Ese documento fue presentado a la III Asamblea del CLAI de Concepción.

En este evento estuvieron presentes más de treinta jóvenes de iglesias de las distintas regiones de América Latina. Fue un momento de mucho trabajo y de una rica experiencia. En el último día de la Asamblea General del CLAI en Concepción se aprobó el documento producido por la juventud con muchos aplausos.

Después de esa Asamblea la propuesta contenida en el documento de la juventud sobre la creación de una Secretaría de Juventud no fue aprobada en una reunión de la Junta Directiva. La Junta Directiva entendía que el trabajo juvenil debería estar organizado de otra forma, y para ello se propuso una pastoral juvenil con bases nacionales, contando con responsables regionales de juventud en coordinación con las Secretarías Regionales de Servicio.

Es por eso que luego se convocó a los responsables del trabajo juvenil de cada una de las cinco regiones del CLAI, que para ese momento ya tenían una estructura de trabajo más o menos definida y organizada, contando con Coordinadores / as Regionales de Juventud y Animadores / as Nacionales. El fin de esa convocatoria era, entre otras cosas, definir junto con la Mesa Ejecutiva del CLAI la forma de trabajo que tomaría la Pastoral de Juventud en los próximos años, proponer una alternativa viable a la creación de una secretaría de servicio. Dicho encuentro se realizó en septiembre de 1996, en Lima - Perú. Los Coordinadores Regionales de ese momento eran, por región: Andina, Patricio Castillo; Brasil, Darli Alves; Caribe y Gran Colombia, Ángel Luis Rivera; Mesoamérica, Ashley Hodgson; Río de la Plata, Rodolfo (Polo) Reist, pero en esa reunión no pudo estar presente, en su lugar asistió Martín Elsesser.

En esa reunión se acordó que la Pastoral de Juventud estaría conformada por Coordinaciones Regionales de Juventud (que trabajarían en estrecha coordinación con las Secretarías Regionales de Servicio). A su vez estos responsables del trabajo juvenil en las regiones (Coordinadores Regionales) formarían el Equipo Continental de Juventud. De entre ellos, por rotación de una vez por año, se elegiría un/a Coordinador/a Continental de Juventud. Esta coordinación facilitaría el trabajo con las distintas instancias del CLAI. En ese entonces fue electo como Coordinador Continental el hermano Ángel Luis Rivera, de la Iglesia Discípulos de Cristo de Puerto Rico.

En breves palabras, esta es la historia de los comienzos de la Pastoral Juvenil del CLAI, contada y escrita por algunos de los que estuvieron desde el principio... algunos siguen hasta hoy en sus iglesias, en organismos ecuménicos o en algunas otras organizaciones. A todos ellos y ellas gracias por el esfuerzo y las ganas puestas para hacer posible lo que en un principio fue un sueño... hoy es una realidad.