Este libro del E. Arens, biblista que tiene años enseñando en Lima, Perú, que ha publicado varios libros y ha estudiado y trabajado en varios continentes, viene a llenar un vacío en el panorama de estudios bíblicos e investigaciones afines, presentando una monografía bien documentada pero nada aburrida sobre la realidad socio-económica de Asia Menor en la segunda mitad del primer siglo cristiano, “en tiempos de Pablo, Lucas y Juan”.

El presente volumen no pretende ofrecer datos investigativos inéditos: mas bien recoge una tremenda riqueza de ensayos y estudios ya publicados (tanto documentales como arqueológicos) que resultan accesibles solo a los exégetas del primer mundo del más alto nivel. E. Arens ha hecho un tremendo servicio a los estudiosos de la Biblia (de todos los niveles) no solo recopilando sino además sintetizando y evaluando todo un mundo de datos particulares respecto a esta región que ha sido la cuna del cristianismo gentil. En todo el libro, el autor muestra un juicioso uso de sus fuentes y una cuidadosa selección de citas y datos específicos a manera de ilustración. Sus conclusiones o explicaciones son muy bien fundamentadas en estudios primarios (especialmente en lo económico) pero sin cansar al lector con interminables estadísticas. El volumen goza de una formidable bibliografía: dado a cada paso con anotaciones prácticas y sintéticamente al final (10 páginas, con casi 200 obras en varios idiomas).

Plan del libro: Después de una introducción un tanto larga (p.15-37), el libro está dividido en dos partes de casi igual extensión. La primera, “Descripción” (p.47-141), trata separadamente los aspectos sociales y económicos con unos 20 subtítulos; la segunda, “Relaciones” (p.143-220), tiene tres subsecciones: “Ricos y pobres”, “Los judíos en la diáspora” y “La visión social de las filosofías y religiones”, cada una con media docena de subtítulos.

En la introducción el autor hace notar la sorprendente carencia de estudios sobre la dimensión socioeconómica del contexto histórico del Nuevo Testamento, tan importante para una correcta interpretación y hermenéutica de los evangelios, sin hablar de San Pablo y los escritos joánicos. Explica ese curioso fenómeno por la predominancia de una visión demasiado estrecha, demasiado idealista (desencarnada del “Sitz im Leben” que ignora la importancia de lo socioeconómico para una adecuada interpretación bíblica. Después aduce algunos ejemplos egregios de generalizaciones en que se suelen caer aún los autores mas serios y cuidadosos cuando les falta información precisa sobre Asia Menor en el primer siglo de nuestra era.

En la primera parte, en el apartado “aspecto social” hay una buena descripción de los estamentos sociales, la movilidad social, los niveles de la aristocracia y la administración local, los ciudadanos y los extranjeros, el ejército y la educación. Sin embargo no todos los temas son tratados con la misma profundidad o extensión; sobre “la familia” y “las mujeres hay relativamente poco (4 páginas total entre las dos), mientras tiene una larga sección especialmente nutrida e informativa acerca de la esclavitud y los libertos (l5 páginas total). Especialmente valioso en este apartado es su discusión y distinción de los diferentes vocablos griegos (y latinos) respecto a la pobreza (p.88-91). Encontré el segundo apartado, “aspecto económico”, igualmente bueno e informativo sobre ciudades y vivienda, trabajos, comercio e impuestos. De particular interés es su“escala (comparativa) de ingresos” de las diferentes profesiones (p.130-133) que revela la profunda brecha social existente en ese entonces en Asia Menor entre ricos y pobres. Es también excelente el excurso ¿Romanización o Helenización? que mide el peso relativo y grado de penetración de lo romano y lo griego en Asia Menor en el primer siglo.

En la segunda parte encontramos una abundancia de datos sobre ricos y pobres, especialmente referentes a la amistad, la beneficencia privada y pública, la filantropía y las asociaciones de diverso índole. Todo está expuesto ordenada e interesantemente... El apartado sobre el judaísmo en la diáspora (p.175-205), síntesis magistral de numerosos estudios, retrata con claridad la situación de vida de los judíos en esta parte de la diáspora. En la opinión de este lector allí está lo mejor del libro. El tercer apartado es también útil: un estudio de cada corriente filosófica y religiosa representada en Asia Menor a fines del primer siglo.

Total, un libro cuidadosamente - prodigiosamente - preparado. Creo que podría convertirse en hito imprescindible para todos los estudiosos de Pablo, Lucas y Juan, igual que Daniel-Rops, Jeremías o Saulnier lo han sido respecto a Palestina en tiempos de Cristo.

Tomás Kraft
Convento San Alberto Magno
Avenida Riva Agüero 2005
San Miguel
Lima
Perú

Esta inaccesibilidad de facto puede ser por las barreras de idioma, por el carácter demasiado técnico de tales estudios, por las revistas especializadas en las que se han publicado, o por que la mayoría de bibliotecas –aún las de nuestros seminarios y universidades– no suelen tener las casi 200 obras relevantes al tema particular que el autor ha consultado. Ha aprovechado bien de un año sabático, recorriendo las bibliotecas de Alemania recogiendo la documentación para este trabajo valioso.

Con frecuencia dice en las notas al pie de página “detalladamente, fulano” o “en mengano brevemente”. Se ve que domina la bibliografía.

Estudios sobre puntos particulares de esta realidad en Asia Menor los hay (cf. la misma bibliografía del libro de Arens) y varios sobre la geografía etc., pero muy pocos de alcance sistemático enfocado sobre toda realidad socioeconómica.

Según Arens, este triste estado de cosas reina en gran parte del primer mundo (menos Estados Unidos) pero especialmente en Alemania. Un indicio de lo mismo en español seria el tratamiento del aspecto socioeconómico del “entorno del NT” en Introducción al estudio de la Biblia, v.1 [La Biblia en su entorno], M. Sánchez Caro (coord.), Estella, Verbo Divino, 1990, 589p. Esta obra, por otra parte excelente, presenta el entorno del NT casi exclusivamente bajo el aspecto político-administrativo y religioso (unas 30 páginas para cada aspecto); apenas dedica unos parrafos a cuestiones económicas.

A propósito de esta brecha - tino de los puntos claves del libro - Arens recuerda al lector varias veces que se da lo mismo en América Latina hoy. De esta manera discretamente hace ver la relevancia de este tipo de estudios para la aplicación del mensaje bíblico a nuestra situación vital.

Al leerlo todo con mucho interés y atención, encontré una sola errata en la p.199, linea 4 se debe especificar que era Claudio quien mandó la expulsión del año 49; el contexto previo da a entender que el sujeto implícito de “ordenó” fuera Calígula. ¡Felicitaciones al autor y a la casa editorial por una edición tan limpia, tan profesionalmente presentada!

Eduardo Arens. Asia Menor en tiempos de Pablo, Lucas y Juan - Aspectos sociales y económicos para la comprensión del Nuevo Testamento. Córdoba. El Almendro, 1995, 234p.