Los abusos sexuales pueden afectar a niños o niñas de cualquier edad y situación social. Sin embargo, los estudios efectuados señalan ciertos factores que permiten esbozar algunas características comunes a buena parte de las víctimas.
• El hecho de ser niña (mujer) es, indudablemente, uno de los factores que hace mucho más probable llegar a ser víctima de abusos sexuales . Los resultados de los estudios coinciden en que las mujeres sufren el abuso sexual infantil de una y media a tres veces más que los hombres . Un sondeo nacional del Gobierno Federal de Estados Unidos mostró, por ejemplo, que, en este país, las niñas sufren tres veces más abusos que los niños .
• Los abusos sexuales se dan en niños y niñas de todas las edades, pero se producen con más frecuencia entre los 10 y los 13 años , edad esta última a partir de la cual se registra un descenso debido, probablemente, a que ofrecen una mayor resistencia a los abusos. Es decir, los abusos son más frecuentes en preadolescentes que ya tienen rasgos sexuales, pero que todavía no tienen mucha capacidad de autoprotección. Entre esas edades ocurren más del doble de casos de abusos sexuales que en cualquiera de las otras edades .
• Las condiciones que favorecen el uso de la violencia con los niños están también asociadas a un mayor riesgo de sufrir abusos sexuales: pobreza, bajo nivel cultural, viviendas inadecuadas, abuso del alcohol, etc .
• Situaciones familiares como
Ausencia de los padres biológicos.
Incapacidad o enfermedad de la madre.
Los conflictos entre los padres (indiferencia, enfados, peleas, separaciones y divorcios).
Las relaciones pobres, escasas o deficitarias por algún motivo con los padres.
El hecho de tener padrastro.
Un dato más: en un 46 por ciento de los casos, los abusos se repiten más de una vez sobre la misma víctima .
Un 30 por ciento de las víctimas no se lo cuenta absolutamente a nadie porque teme la reacción de
los demás ante la revelación, por sentimientos de culpabilidad o por vergüenza. Amaia del Campo, investigadora de la Universidad de Salamanca, recuerda, en este sentido, el caso de las alumnas de un colegio que estaban atemorizadas por un exhibicionista: "Estaban muy asustadas. Intentaban ir en grupos para que no les sorprendiera solas... Les dije que tenían que contárselo a sus profesores o a sus padres y una me contestó que a su padre no se lo decía porque estaba segura de que le regañaría por quedarse mirando" .
Uno de cada dos menores que han sufrido el abuso sexual elige como confidente a un amigo y uno de cada cinco a la madre (las madres no están casi nunca involucradas en los abusos sexuales de sus hijos). Un 22% se lo cuenta a otro familiar. Sólo un 0,42% de las víctimas le cuenta su experiencia a profesionales (psicólogos, educadores,...). Ninguno recurre a la policía, jueces o abogados .
Los abusos sexuales a menores se registran en cualquier sitio: en la casa, los parques, los coches, el campo, en el colegio, en los campamentos, etc . También en las residencias o instituciones de acogida de menores donde, según el profesor Félix López, se registra "un problema institucional de primera magnitud, pese a la resistencia de políticos y administraciones a plantearlo". López subraya la contradicción que supone que niños apartados de sus domicilios para evitar que sufran agresiones terminen siendo objeto de abusos en las residencias. "Hay que convencer a los responsables de las residencias de que se trata de un problema real. Hay que reconocerlo para poder afrontarlo" .
En un estudio realizado con una muestra representativa de la población española de 2.000 sujetos se detectó que el 62,6 por ciento de los abusos ocurrieron en el medio urbano y el 37,1 por ciento en el medio rural. Los expertos interpretan que los abusos pueden ser más frecuentes en la ciudades por las condiciones de hacinamiento propias de estos entornos .
La mayoría de los expertos coinciden, de hecho, en que no podemos hablar de la existencia de abusos que no supongan o conlleven riesgos importantes de tipo emocional para las víctimas. Estas reacciones son más fuertes cuando:
El agresor ha sido un familiar
Y el abuso se produce de forma repetitiva, ya que en estos casos es más probable que la víctima se sienta culpable por no evitarlo .
La pérdida de confianza en sí mismos, en el agresor o en las personas del sexo del agresor es uno de los efectos más extendidos - afecta al 27 por ciento de los varones y al 42 por ciento de las mujeres - y se encuentra en la base de muchos de los efectos negativos que conllevan los abusos sexuales.
En cualquier caso, las consecuencias de los abusos en los niños varones, poco estudiadas por cierto, son en parte diferentes a las que sufren las niñas, cuyos efectos a corto y largo plazo se analizan en este documento.
La ONG Rädda Barnen (Save the Children Suecia) creó en 1990 una clínica en Estocolmo para atender, fundamentalmente, a niños varones víctimas de abusos y agresores, también varones, menores de edad . Rädda Barnen considera fundamental priorizar la atención a los niños por un motivo básico: a diferencia de las niñas, los niños que han sufrido abusos sexuales tienden, a su vez, a abusar de otros menores . Anders Nyman y Börje Svenson, de la Boys Clinic (Clínica de Niños) de Rädda Barnen, subrayan que, según los expertos, "uno de cada cinco varones que han sufrido abusos sexuales agreden a otros /.../ El abuso sexual es el cuarto síntoma más común en los niños varones que han sufrido estas prácticas" .
La Organización Mundial de la Salud (OMS) baraja la misma hipótesis: "Los niños que son víctimas de violencia o abusos sexuales corren un alto riesgo de convertirse en agresores, utilizar formas de abusos similares contra niños más jóvenes". "Años más tarde", concluye la OMS, pueden incluso "utilizar la violencia física contra los niños que están bajo su cuidado o contra sus propios hijos" .
La psicóloga Blanca Vázquez señala, por su parte, que "las niñas tienden a presentar más reacciones ansioso-depresivas y en los niños tiende a objetivarse un fracaso escolar mayor y dificultades inespecíficas de socialización" .
Son los que aparecen durante los dos años siguientes a la agresión. A partir de ese momento se habla de efectos a largo plazo. Entre el 60% y el 80% de las niñas víctimas de abusos sexuales se ven afectadas, en diferente grado, por la agresión. La edad en que más sufren las consecuencias se sitúa entre los 7 y los 13 años. Sólo entre un 20% y un 30% permanecen estables emocionalmente después de la agresión , .
Entre otros, los abusos sexuales pueden generar los siguientes efectos , :
Hacia el agresor y/o familiares: desconfianza, miedo, hostilidad, abandono del hogar, conducta antisocial.
Hacia sí mismo/a: vergüenza, culpa, estigmatización, baja autoestima.
Tono afectivo: ansiedad, angustia, depresión, etc. En torno al 25% sufre sentimientos de depresión .
Sexualidad: exceso de curiosidad, precocidad de conductas, prostitución infantil. Entre el 27% y el 40% pone de manifiesto algún tipo de conducta sexual anormal .
También puede provocar problemas del sueño y/o comida, problemas escolares y falta de concentración.
La psicóloga Pastora Monpeán Franco, del Servicio del Menor del Instituto de Servicios Sociales (ISSORM) de la Región de Murcia, ha constatado que los menores víctimas de abusos ingresados en los Centros de Protección presentan, en efecto, baja autoestima, inestabilidad emocional, bajo rendimiento escolar, conductas sexualizadas y emociones negativas .
Son, comparativamente, menos frecuentes y menos claros que los efectos iniciales. Dependen de factores como el tipo de abuso, la relación con el agresor y sus estrategias, la edad, duración y frecuencia, etc. Se estima que afectan aproximadamente al 20 por ciento de quienes sufren estas prácticas. Entre las consecuencias detectadas figuran las siguientes :
• La depresión es la patología más claramente relacionada con los abusos sexuales. Los estudios efectuados al respecto muestran que quienes los sufrieron durante la infancia es más probable que tengan depresiones durante la vida adulta.
• Las ideas de suicidio, los intentos de suicidio y los suicidios consumados también son más probables en quienes han sido víctimas de abusos sexuales.
• Los abusos sexuales provocan también sentimientos de estigmatización, aislamiento y marginalidad que disminuyen, con frecuencia, la autoestima de quienes los sufrieron.
• La ansiedad, la tensión y las dificultades en los hábitos de comida están asociados también con una mayor frecuencia a este tipo de traumas infantiles.
• Las dificultades de tipo relacional, en especial con los hombres, los padres o los propios hijos, acompañan también, con cierta frecuencia estas sintomatologías. Es frecuente que la víctima sienta hostilidad hacia las personas del mismo sexo que el agresor.
• La víctima de abusos sexuales en la infancia está también más predispuesta a sufrir abusos sexuales, por su pareja u otros, cuando es adulta.
• También se han confirmado otros efectos relacionados con la sexualidad: dificultad para relajarse, anorgasmia, promiscuidad, explotación sexual, etc. Según López y Del Campo, todo parece indicar que "las víctimas de abusos sexuales durante la infancia tienen más dificultades sexuales y disfrutan menos con la actividad sexual".
